गोण्डा का पौराणिक स्थल ‘‘ पृथ्वीनाथ मन्दिर ‘‘ खरगुपुर में स्थित है,पाण्डवो द्वारा स्थापित प्राचीनतम शिवलिंग है

उत्तर प्रदेश के गोण्डा जिले में स्थित पृथ्वीनाथ मन्दिर खरगुपुर क्षेत्र में स्थित है। यह प्राचीनतम मन्दिर जिला मुख्यालय से लगभग 30 किलोमीटर दूर स्थित है। यह गोण्डा-बलरामपुर मार्ग के बीच में पडने वाला इटिंयाथोक बाजार से मात्र 10 किलोमीटर की दूरी पर एक छोटे-से कस्बे खरगुपुर बाजार के पश्चिम में है। यह मन्दिर वास्तुकला का सर्वोत्तम नमूना है। पृथ्वीनाथ मन्दिर में स्थापित शिवलिंग विश्व का सबसे ऊँचा शिवलिंग बताया जाता है।  जिसे द्वापर युग में पांडवों के अज्ञातवास के दौरान भीम ने स्थापित किया था। पृथ्वीनाथ मन्दिर के दर्शन पाकर सभी भक्त आत्मिक शांति को पाते हैं। मन्दिर के शिवलिंग के दर्शन मात्र से ही सभी कष्ट, कलेश दूर हो जाते हैं। भक्तों का अटूट विश्वास इस स्थान की महत्ता को दर्शाता है। 

पौराणिक कथा    

जिला मुख्यालय से 30 किलोमीटर दूर जनपद के छोटे-से कस्बे खरगुपुर बाजार के पश्चिम में ऐतिहासिक व आस्था का केन्द्र पृथ्वीनाथ मन्दिर स्थित है। भगवान शिव के इस मन्दिर का अपना ही इतिहास है। कहा जाता है कि इसकी एक कथा महाभारत के ‘‘  वनपर्व ‘‘ में मिलता है। इस कथा के अनुसार कौरवों और पांडवों के बीच हुए जुएँ मे हारने के बाद युधिष्ठिर अपने भाईयों और द्रौपदी के साथ वनवास को चले गये। इसमें एक शर्त कौरवों की ओर से पांडवो के समक्ष रखी गयी थी, जिसमें पांडवों को एक वर्ष अज्ञातवास में व्यतीत करना था। इस एक वर्ष के मध्य पहचान लिये जाने पर उन्हें पुनः चैदह वर्षों का वनवास बिताना पड़ता। इसी अज्ञातवास को बिताने के लिये पांडव छिपते-छिपते कौशल राज्य के वन क्षेत्र पंचारण्य में आ पहुँचे। यहाँ पर पांडवों ने अपने अज्ञातवास में रहने की योजना बनायी तथा पाँचों पांडवों ने भगवान शिव की पूजा-अर्चना करने के लिये अलग-अलग स्थानों पर पांच शिवलिंगो को स्थापित किया  जो आस-पास ही स्थित है।

कहा जाता है कि धर्मराज युधिष्ठिर ने लोमनाथ (झारखण्डी), पंचरत्रनाथ (पचरन)  भीम ने महादेव (पृथ्वीनाथ) तथा नकुल-सहदेव ने आज जहाँ इतरती गाँव है, वहाँ शिवलिंग की स्थापना की थी। इसके बाद पांडव नेपाल के विराट नगर चले गये, जिसका उल्लेख महाभारत मे मिलता है। इस स्थान के लिये महाभारत में अचिरावती नदी का उल्लेख मिलता है। विज्ञानियों के अनुसार अचिरावती का अपभ्रंश होते-होते रावती हुआ, फिर बाद के समय में यह नाम राप्ती हो गया। राप्ती नदी पृथ्वीनाथ मन्दिर के निकट ही है। यहाँ से कौशल राज्य की राजधानी भी अत्याधिक निकट है। इसी से यह प्रमाणित होता है कि पांडवों ने यहाँ पर अज्ञातवास किया था।

किवदंन्ति कथाओ के अनुसार

एक अन्य कथा के अनुसार जब पांडवों को अज्ञातवास दिया गया तो वह यहाँ पर आए। इस दौरान भीम ने यहाँ पर शिवलिंग की स्थापना की। परंतु कालांतर में यह शिवलिंग जमीन में धसने लगा और धीरे-धीरे पूरा का पूरा शिवलिंग धरती में समा गया। कहा जाता है की एक बार खरगुपुर के राजा गुमान सिंह की अनुमति को पाकर गाँव के निवासी, जिसका नाम पृथ्वीनाथ सिंह बताया जाता है, उसने अपना घर बनाने के लिए निर्माण कर्य शुरू करवाया, परंतु जमीन की खुदाई के दौरान यहाँ से रक्त का फौव्वारा बहने लगा। इस दृश्य को देखकर सभी लोग सहम गए तथा पृथ्वीनाथ सिंह ने घर का निर्माण कार्य रोक दिया, परंतु उसी रात में पृथ्वीनाथ सिंह को एक सपना आया। सपने के द्वारा उसे इस बात का पता चला कि भूमि के नीचे एक सात खण्डों का शिवलिंग दबा हुआ है। पृथ्वीनाथ सिंह को शिवलिंग निकाल कर उसकी स्थापना का आदेश प्राप्त होता है। प्रातः काल उठ कर वह इस बात को राजा के समक्ष रखता है, जिस पर राजा उस स्थान पर एक खण्ड तक शिवलिंग खोदने का निर्देश देता है। वहाँ से शिवलिंग प्राप्त होता है। इस शिवलिंग की स्थापना की जाती है। राजा पूर्ण विधि विधान से शिवलिंग को मन्दिर में स्थापित करवा एता है। पृथ्वीनाथ के नाम पर ही इस मन्दिर का नाम ‘‘ पृथ्वीनाथ शिव मन्दिर ‘‘  पड़ गया।

आस्था का केन्द्र

प्रत्येक कजली तीज के अवसर पर यहा शिवरात्रि व दशहरा को यहा मेला लगता है। यही नहीं, हर तीसरे वर्ष पड़ने वाले ‘‘ मल मास‘‘में एक माह का मेला भी आयोजित किया जाता है। श्रावण माह में प्रत्येक शुक्रवार व सोमवार को श्रद्धालुओं की भीड़ मन्दिर पर उमड़ पड़ती है। शिवलाट का जलाभिषेक कर परिक्रमा करने के लिए गोंडा जिले के अतिरिक्त दूसरे जिलों व प्रांतों से भी लोग आकर मनौतियाँ मानते हैं। लाखों श्रद्धालुओं की आस्था का केंद्र होने के साथ पृथ्वीनाथ मन्दिर वास्तुकला का अद्भुत नमूना है। प्राचीन काल में निर्मित यह मन्दिर इतनी ऊँचाई पर स्थित है कि चाहे जितनी भी वर्षा हुई हो, लेकिन आज तक मन्दिर के द्वार तक पानी नहीं पहुँचा है। मन्दिर में शिवलाट के अलावा अन्य देवी-देवताओं की मूर्तियाँ भी शिल्पकला का श्रेष्ठ उदाहरण हैं। इन्हें देखकर ऐसे लगता है कि जैसे वे सजीव हैं और कुछ कहना चाह रही हैं। सामान्य दिनों में मन्दिर के कपाट चार बजे सुबह खुल जाते हैं, लेकिन मेला वाले समय में रात बारह बजे से ही पूजा-अर्चना शुरू हो जाती है।

उपेक्षा

आकार में यह शिवलिंग काफी विशाल है। इस शिवलिंग का निर्माण स्फटिक पत्थर से हुआ है। पृथ्वीनाथ मन्दिर की प्रसिद्धि भारत में ही नहीं, अपितु विदेश में भी है। विदेशी पर्यटकों का आवागमन यहाँ लगा रहता है, लेकिन खरगुपुर कस्बे की उपेक्षा के चलते यह मन्दिर विश्व पर्यटकों से दूर हो गया है। क्षेत्रीय लोगों ने इसे बेहद ही संजोकर रखा है। पर्यटक स्थलों के विकास के लिये लाखों रुपया व्यय भी किया जा रहा है। वहीं इस दौर में खरगुपुर बेहद पिछड़ गया है। पृथ्वीनाथ मन्दिर पर्यटन मानचित्र से धूमिल होता चला जा रहा है। विश्व मानचित्र पर पर्यटन में अपनी खास जगह बना चुके गोंडा का पृथ्वीनाथ मन्दिर उपेक्षाओ का दंश झेल रहा है। इसका एक बहुत बड़ा कारण है- कस्बे का उपेक्षित होना। ऐतिहासिक धरोहर को संजोये इस मन्दिर का अपना ही विशेष महत्व है। इस इलाके की उपेक्षा के चलते देश, विदेश से पर्यटकों के आने की संख्या में प्रतिदिन कमी आ रही है।